Het is de eerste keer in de geschiedenis dat een Saudische monarch, de beheerder van de islamitische heiligdommen in Mekka en Medina, een ontmoeting heeft met een leider van de Rooms-Katholieke Kerk.Het Vaticaan onderhoudt officieel geen diplomatieke banden met het strengislamitische Saudi-Arabië. De Rooms-Katholieke Kerk dringt geregeld aan op meer vrijheden voor de kleine christelijke minderheid in het koninkrijk. Deze christenen, vaak gastarbeiders uit de Filipijnen, mogen hun geloof niet openlijk belijden.