Pas enkele uren na de aanhouding ontdekte de politie dat één van de verdachten de voortvluchtige Belg van Marokkaanse komaf was.Benallal (27) ontsnapte zondag uit de extra beveiligde gevangenis in Ittre, bij Brussel. Daar zat hij een straf uit van 39 jaar, voor onder meer overvallen en schietincidenten. De drie keer eerder ontsnapte crimineel werd met een helikopter opgepikt vanaf de luchtplaats van het complex. De wentelwiek stortte echter neer toen andere gevangenen het toestel bestormden. In de daaropvolgende verwarring gijzelde Benallal twee bewaarders. Hij wist van een van hen het uniform te bemachtigen en zo buiten te komen.

In Den Haag dook Benallal dinsdag op rond halfvier in de middag, toen hij samen met een nog onbekende mededader een overval pleegde op Motor Mercuur aan de Pletterijkade. Na het aanwezige personeel met een wapen bedreigd te hebben, gingen beide verdachten ervandoor op een gestolen motor. De politie zette de achtervolging in en wist Benallal en zijn handlanger een kwartier later aan te houden in de Binckhorstlaan. Agenten zouden bij de aanhouding in de lucht hebben geschoten. Niemand raakte gewond.

Volgens een politiewoordvoerder vanmorgen blijft Benallal voorlopig in Nederland. Hij wordt vrijdag voorgeleid aan de rechter commissaris. Die beslist over de gevangenhouding naar aanleiding van de overval. „Daarna komt uitlevering aan België aan de orde”, aldus een politiewoordvoerster. Ze wil nog niets zeggen over de identiteit van de tweede verdachte.

Het parket van het Belgische Nijvel, dat de speurtocht naar Benallal coördineerde, lanceerde dinsdagmiddag nog een oproep tot getuigen. De speurders hadden naar eigen zeggen geen enkel aanknopingspunt en richtten zich op mogelijke getuigen van zijn ontsnapping om nieuwe sporen te vinden.

Bij drie eerdere ontsnappingen slaagde Benallal erin om langer uit handen van de sterke arm te blijven. Zo bleef hij na zijn ontsnapping uit het justitiepaleis van Nijvel in 2000, waarbij hij pijn in zijn been simuleerde en het met zijn krukken in de hand op een lopen zette, drie maanden spoorloos. Zijn voorlaatste ontsnappingspoging, in augustus 2004 uit de gevangenis van Nijvel, duurde korter. Na een week werd hij ingerekend.

Volgens de Belgische justitie kan Nederland Nordin Benallal uitleveren op basis van het Europese aanhoudingsbevel dat tegen hem is uitgevaardigd. In dat geval is hij uiterlijk over twee maanden weer in België. Maar de rechter commissaris kan ook beslissen dat hij eerst in Nederland voor de rechter moet komen en een straf moet uitzitten voor de overval van dinsdag. Woordvoerder Bernard Goethals van het parket van Nijvel hoopt echter dat Ben Allal op de kortst mogelijke termijn wordt uitgeleverd.