Onder het geschal van jachthoorns, het gesnerp van fluitjes en het gejengel van doedelzakken trokken de betogers langs twee verschillende routes op naar het regeringscentrum Whitehall en het parlement. Prominenten onder de deelnemers waren de Conservatieve partijleider Iain Duncan Smith, filmster Vinnie Jones en Earl Spencer, de broer van wijlen prinses Diana. De demonstranten droegen borden mee met de tekst ”Ik hou van mijn land, ik vrees mijn regering” en zwaaiden met kartonnen vossenplaatjes. Langs de routes stonden ook dierenrechtenactivisten, maar botsingen tussen de twee groepen bleven uit.

De demonstranten bliezen tijdens de manifestatie onder meer op jachthoorns en ze hadden spandoeken bij zich met daarop teksten zoals ”Red onze boerderijen” en ”Koop Brits voedsel”. De demonstranten kwamen vanuit alle uithoeken van het platteland van Groot-Brittannië. Meer dan 2500 bussen en dertig extra treinen waren ingezet om de demonstranten naar de hoofdstad te brengen. De politie zette 1600 man extra in om de orde te bewaken.

De Countryside Alliance, een koepelorganisatie van plattelandsgroepen, zei dat de optocht niet alleen ging over de vossenjacht, maar ook over zaken zoals de dalende inkomens van boeren, het gebrek aan betaalbare huisvesting en de aantasting van de plattelandseconomie. Het voorgestelde verbod op de vossenjacht is slechts een kapstok waar de buitenmensen hun woede over het gebrek aan begrip van de stadse regering aan ophangen.

De betogers zijn dan ook niet alleen fel gekant tegen het voornemen van premier Tony Blair om de vossenjacht met honden wettelijk te verbieden, maar hebben ook andere grieven. De plattelandsorganisaties, waaronder de belangrijke Countryside Alliance, willen ook aandacht voor de problemen in de landelijke gebieden, zoals werkloosheid, criminaliteit en het verdwijnen van voorzieningen.

Het afgelopen jaar zijn 7800 boeren en landarbeiders hun werk kwijtgeraakt. Een verbod op de vossenjacht zou volgens de betogers opnieuw ten koste gaan van duizenden arbeidsplaatsen. Elk jaar trekt de vossenjacht in Groot-Brittannië zo’n 1 miljoen mensen aan.

„De deelnemers aan deze mars zijn geen fanatici die maar oog hebben voor één onderwerp”, zei de voorzitter van de Countryside Alliance, barones Mallalieu. Staatssecretaris voor Plattelandszaken Alun Michael zei dat de regering wel degelijk oor heeft voor de problemen, maar hij beschuldigde de jagerslobby ervan de mars naar zich toe te hebben getrokken. „Als de boodschap luidt dat het platteland met enorme problemen kampt, dan is het antwoord ja, wij zijn dat met u eens.”

De vossenjacht polariseert de Britten. Het geluid van galopperende paarden achter een meute honden klinkt de koninklijke familie en veel anderen als muziek in de oren, maar tegenstanders gruwen bij de gedachte aan vossen, hazen, dassen en andere in het wild levende dieren die door de honden aan flarden worden gereten. Opiniepeilingen geven steevast aan dat een meerderheid van de Britten tegen de jacht met honden is.

De regering wil binnen enkele weken een wetsvoorstel indienen om de jacht te verbieden, dan wel scherp te beperken. Voorstanders van de jacht beweren dat dit het plattelandsleven zal verstoren en duizenden mensen het brood uit de mond zal stoten.

Eerder gingen geruchten dat Camilla Parker Bowles, de vriendin van kroonprins Charles, ook zou deelnemen aan de betoging. Prins Charles zou haar echter hebben „verboden” deel te nemen aan de demonstratie van jachtliefhebbers. Bowles’ aanwezigheid zou kunnen worden gezien als een directe en onacceptabele aanval op de regering van Tony Blair. Charles zelf is een groot jachtliefhebber, maar wil kennelijk geen politieke controverse in het leven roepen.

De leden van het Britse Lagerhuis stemden eerder dit jaar voor een verbod op het jagen met honden. Het Hogerhuis veegde het voorstel echter weer van tafel. De Lords gingen wel akkoord met een compromisvoorstel waarin het gebruik van honden bij de vossenjacht alleen onder voorwaarden wordt toegestaan. De stemmingen in het parlement zijn niet bindend voor de regering, maar Blair wil de zaak nu via overleg met het Hoger- en het Lagerhuis alsnog oplossen.