In Haïti waarde het virus al sinds ongeveer 1966 rond, het gevolg van de komst van een besmet persoon uit Centraal-Afrika. Tot deze conclusie komen Amerikaanse wetenschappers van onder meer de universiteiten van Arizona en Miami. Zij stellen in een Amerikaanse wetenschappelijke uitgave dat hiv-infecties al ongeveer twaalf jaar in de Verenigde Staten voorkwamen, voordat wetenschappers in 1981 aids formeel beschreven als een ziekte.Volgens eerdere studies begonnen de eerste besmettingen van mensen rond 1930 in Centraal-Afrika, mogelijk als gevolg van het slachten van besmette chimpansees. Het aantal aidsdoden in de wereld is volgens wetenschappers intussen meer dan 25 miljoen. De eerste besmettingen in de VS vormden de opmaat voor een rappe internationale verspreiding.

Haïti is een van de armste landen ter wereld. Veel Haïtianen werkten een tijdje in de Democratische Republiek Congo, na de onafhankelijkheid van België in 1960. Haïti kent ook een lange geschiedenis van emigratie naar de Verenigde Staten. In de eerste periode van de aidsuitbraak in de VS kwam de ziekte onder Haïtianen in dat land circa 27 maal vaker voor dan onder andere burgers in de VS.

De studie rekent naar eigen zeggen af met scenario’s waarin Amerikaanse sekstoeristen na bezoeken aan Haïti in de jaren zeventig of tachtig het virus naar hun land zouden hebben gebracht.