De nu 62-jarige Olmert, die in 2006 aantrad als premier, heeft dit zelf maandag op een persconferentie bekendgemaakt. Hij benadrukte dat hij tot de operatie gewoon zijn werk kan blijven doen en binnen enkele uren na de operatie ook gewoon weer aan het werk kan.Olmert zei dat de ziekte in een vroeg stadium is geconstateerd, dat er geen uitzaaiingen zijn en dat de artsen er vooralsnog van uit gaan dat er na de operatie geen chemokuur of bestralingen nodig zijn. De premier sprak ongeveer drie minuten lang op rustige toon over zijn ziekte en verliet daarna de persconferentie om het woord te geven aan zijn artsen. Olmert werd in januari 2006 premier, nadat zijn voorganger, Ariel Sharon, was getroffen door een zware hersenbloeding.

Een van Olmerts artsen, Shlomo Segev, zei dat op 19 oktober een biopt bij de premier was afgenomen en dat hij de resultaten een week later had ontvangen. De arts zei dat de kanker slechts in een van de twaalf monsters te zien is. Olmert „gaf geen blijk van angst” toen hij op de hoogte werd gebracht van de uitslag, zei Segev. Mocht Olmert na zijn operatie niet in staat zijn om zijn werk te doen, dan zal minister van Buitenlandse Zaken Tzipi Livni hoogstwaarschijnlijk zijn taken overnemen.

Het nieuws komt op een belangrijk moment in het vredesproces in het Midden-Oosten: over enkele weken vindt onder leiding van de Verenigde Staten in de Amerikaanse stad Annapolis een vredesconferentie plaats. Het overleg moet de vastgelopen vredesonderhandelingen een nieuwe impuls geven.

De afgelopen maanden heeft Olmert regelmatig overleg gehad met de Palestijnse president Mahmud Abbas -die zelf prostaatkanker heeft gehad- om te komen tot een gezamenlijke intentieverklaring. Abbas wil een relatief gedetailleerd document waarin de contouren van een toekomstige vredesovereenkomst staan, Olmert geeft de voorkeur aan een vager document. Het is niet duidelijk of de ziekte van Olmert gevolgen heeft voor de moeizame pogingen om tot een gemeenschappelijk akkoord te komen.

De Palestijnse onderhandelaar Saeb Erekat wenste Olmert een „spoedig herstel.” De Palestijnse minister van Buitenlandse Zaken, Riad Malki, zei dat hij niet verwacht dat de ziekte van Olmert gevolgen heeft voor de conferentie in Annapolis. „In tegendeel, het is een stimulans om de onderhandelingen te hervatten”, zei Malki. „Zoals wij het zien, is Olmert serieus bij het vredesproces betrokken en voeren we onderhandelingen met een premier die door de meerderheid in het parlement wordt gesteund.”

Een woordvoerster van het Witte Huis zei niet te verwachten dat de conferentie in Annapolis, die deze maand of in december moet plaatsvinden, wordt uitgesteld vanwege Olmerts ziekte. „We wensen hem het allerbeste”, zei ze.

Israëlische politici doen niet met regelmaat uitspraken over hun gezondheidstoestand, zoals in sommige landen wel het geval is. Het werd een belangrijk onderwerp toen Sharon na een hersenbloeding in januari 2006 in coma raakte. De oud-premier ligt tot op de dag vandaag in een verpleeghuis.

Nadat hij Sharon had opgevolgd behaalde Olmert twee maanden later tegen de verwachtingen in een overwinning bij de parlementsverkiezingen. Hoewel Olmert veel kritiek te verduren kreeg op zijn functioneren tijdens de oorlog tegen Hezbollah in Libanon, vorig jaar zomer, is hij erin geslaagd zijn regeringscoalitie bijeen te houden en aan te blijven als premier.