Het is de vierde keer dat ontsnappingskoning Benallal erin slaagt uit te breken.Rond halfzes zondagmiddag liepen drie of vier gewapende en gemaskerde mannen een bedrijf in Nijvel binnen, waar zich een helikopter bevond. Zij gijzelden verschillende monteurs en dwongen de piloot naar de gevangenis van het West-Brabantse Itter te vliegen. De helikopter lande daar rond 18.15 uur met veel moeite op de binnenplaats van de gevangenis, waar op dat moment de gevangenen hun avondwandeling maakten.

Benallal sprong in het toestel, maar de helikopter kon niet opstijgen doordat medegevangen zich aan het landingsgestel vastklampten, in de hoop te kunnen profiteren van de vlucht van Benallal. De helikopter raakte uit balans en crashte op de binnenplaats, waarbij een gedetineerde klem kwam te zitten onder het neergestorte toestel. Hij verloor daardoor een been.

In de helikopter kreeg Benallal wapens overhandigd van zijn twee kompanen. Gedrieën sprongen ze na de crash uit het toestel en gijzelden een cipier. Met behulp van hun vuurwapens en met de cipier als gijzelaar baanden ze zich een weg naar de uitgang. Buiten de gevangenis stond een witte Volkswagen Golf klaar, waarmee ze ontsnapten. De gegijzelde cipier werd vrijgelaten. De vluchtauto is later teruggevonden in Kasteelbrakel, maar van Benallal ontbreekt nog ieder spoor.

Benallal werd in juni 2004 wegens een reeks carjackings en gewelddadige inbraken tot 27 jaar gevangenisstraf veroordeeld. Nauwelijks twee maanden later ontsnapte hij uit de gevangenis via een touwladder die handlangers over de gevangenismuur hadden geworpen. Hij schoot enkele dagen later twee politieagenten neer toen die hem probeerden te arresteren. Voor dat feit kreeg hij er twaalf jaar bovenop.

Nog maar enkele maanden geleden ontsnapte gangster Eric Fernand op bijna exact dezelfde wijze uit de gevangenis van Lantin. Toen lukte de ontsnapping vanaf de binnenplaats per helikopter wel. Fernand is inmiddels opnieuw ingerekend.

Minister van Justitie Onkelinx beloofde bij die gelegenheid te laten onderzoeken of er netten gespannen konden worden boven de binnenplaatsen van verschillende gevangenissen. Gevangenisdirecteuren dringen al lang aan op deze maatregel. Het ministerie van Justitie liet zondagavond weten dat het onderzoek naar het nut van de netten nog niet is afgerond. Het ministerie onderstreepte echter dat het aantal ontsnappingen de laatste tien jaar fors gedaald is, als gevolg van verbeterde veiligheidsmaatregelen en nieuwe gevangenissen.

In de gevangenis van Itter kwamen zondagavond onder anderen de procureur des Konings, Jean-Claude Elslander, en minister van Justitie Laurette Onkelinx voor spoedberaard bijeen.