Aanvankelijk werd verwacht dat zijn nominatie zonder veel moeite door het Amerikaanse congres zou worden goedgekeurd.President George Bush wees Mukasey aan om de omstreden Alberto Gonzales op te volgen, maar ook de Democratische voorzitter van de Senaatscommissie voor juridische zaken, Patrick Leahy, stond achter Mukasey. Tot vorige week was zijn benoeming praktisch zeker. Toen weigerde hij expliciet te zeggen of ”waterboarding” neerkomt op marteling en daarom een inbreuk vormt op de Amerikaanse grondwet.

Verschillende Democraten, onder wie Leahy, hebben nu verklaard dat hun goedkeuring afhangt van wat Mukasey van marteling vindt. Leahy weigert een datum vast te stellen voor een stemming over de benoeming van Mukasey totdat hij duidelijk maakt wat zijn mening is.

Gonzales verliet onlangs het ministerie, net als een groot aantal hooggeplaatste ambtenaren. Hij liet het departement in chaos achter nadat hij was beschuldigd van politiek gemotiveerde ontslagen, onzuivere banden met het Witte Huis en andere schandalen. Bush zei dat Mukaseys staat van dienst de problemen zou oplossen.