De twee Toepolev-160’s vlogen langs de Noorse kust en tussen Groot-Brittannië en Denemarken, alvorens ongeveer 190 kilometer van Noordwijk om te draaien. „Het kan toeval zijn, maar de mogelijkheid bestaat ook dat het een signaal was aan de NAVO-ministers die in Noordwijk bijeenwaren”, zei de Noorse legerwoordvoerder, luitenant-kolonel John Espen Lien.Eerder vloog een ander stel Russische bommenwerpers ongewoon dicht langs Noors territorium in het hoge noorden. Vanwege slecht weer konden Noorse F-16’s niet opstijgen om een kijkje te nemen, maar toen de Toepolevs later op de terugweg weer voorbijkwamen, was het weer opgeklaard. De Noorse piloten zagen toen ook de twee Toepolev-160’s die op weg waren naar het zuiden.

Rusland laat sinds enkele maanden zijn strategische bommenwerpers weer langeafstandsvluchten uitvoeren om te tonen dat het land zestien jaar na de instorting van de Sovjet-Unie weer een militaire macht is waar rekening mee moet worden gehouden.

NAVO-functionarissen in Noordwijk zeiden zich geen zorgen te maken over de vlucht, omdat de Toepolevs in internationaal luchtruim bleven en geen bedreiging vormden.