„Margelov is de voornaamste kandidaat, afgaande op de signalen die ik ontvang", zei Van der Linden woensdag. De CDA’er treedt in januari na drie jaar af als parlementsvoorzitter, een topfunctie bij de Raad van Europa.Dat Rusland momenteel onder toezicht is gesteld bij de organisatie, maakt voor Van der Linden niet uit. „We zijn allemaal leden. Bij functies maken we geen onderscheid tussen landen die wel of niet in een monitoringsprocedure zitten", aldus de oud-staatssecretaris, die eraan toevoegt dat voorzitters in principe na een jaar vervangen kunnen worden.

De Franse socialiste Josette Durrieu heeft wel grote zorgen uitgesproken dat de organisatie voor democratie geleid kan worden door iemand uit een land dat zelf niet aan de vereisten voldoet.

Rusland zit al twaalf jaar in een ’monitoringsklasje’, omdat het de doodstraf niet heeft afgeschaft, troepen heeft in Moldavië en mensenrechtenschendingen in Tsjetsjenië ongemoeid laat. De president heeft bovendien erg veel macht en media hebben onvoldoende vrijheid.

De kandidaat Mikhail Margalov (42) leidt momenteel de fractie van de Europese Democraten, een groep van voornamelijk Oost–Europese, Russische en enkele Britse conservatieven.

Margalov behoort tot de partij ’Verenigd Rusland’ van president Vladimir Poetin. In interviews noemde hij internationale sancties tegen Iran zinloos. Hij vroeg recent ook een onderzoek naar de dood van de Georgische premier Zurab Zjvania in 2005. Hij twijfelt aan de officiële lezing dat de premier omkwam door een kachel die koolmonoxide lekte.