Volgens de Californische gouverneur Arnold Schwarzenegger reageert Washington „veel sneller” dan bij crises in het verleden. Minister van Binnenlandse Veiligheid Michael Chertoff, die ook is belast met rampenbestrijding, beloofde veldbedden, dekens en andere voorraden voor de vele tienduizenden geëvacueerden.De federale rampenbestrijdingsdienst FEMA zal vanuit het Qualcomm Stadium in San Diego de hulpoperatie opzetten. In het stadion zitten zeker 10.000 mensen die door het vuur op de vlucht zijn gedreven.

De autoriteiten van San Diego gaven 200.000 mensen advies hun huizen te verlaten, nadat naar schatting al 300.000 inwoners elders een veilig heenkomen hadden gezocht. Ook ziekenhuizen, bejaardenhuizen en gevangenissen zijn ontruimd tijdens de grootste evacuatie in de geschiedenis van de stad tegen de Mexicaanse grens.

Gouverneur Schwarzenegger riep de Nationale Garde op om de brandweer te helpen bij de bestrijding van de talrijke natuurbranden. Ook heeft hij het leger om blusvliegtuigen gevraagd. De plaatselijke brandweren kampen met een tekort aan mankracht en materieel. Buurstaten stuurden al extra brandweerlieden en blustoestellen.

Ruim 1100 vierkante kilometer zouden al in vlammen zijn opgegaan. Bijna 900 gebouwen zijn verwoest, vooral woonhuizen en bedrijven. Tot nog toe kwam een persoon om. Zeker 37 mensen raakten gewond, onder wie zeventien brandweerlieden. In het welvarende Malibu bij Los Angeles worden veel huizen van Hollywood–sterren bedreigd.

Harde wind wakkert de brandhaarden in de kurkdroge gebieden aan waardoor ze niet onder controle zijn te krijgen. „De wind houdt nog steeds hard aan, waardoor het extreem moeilijk is om de branden te stoppen”, aldus een woordvoerder van de brandweer van San Diego.

De brandweer vreest voor de stad als de wind niet gaat liggen. Het vuur zou door de hele metropool kunnen trekken tot aan de Stille Oceaan.

Volgens sheriff Bill Kolender van San Diego lijken de branden die van 2003 te gaan overtreffen. Toen werden 5000 gebouwen, waaronder 3000 huizen, verwoest en kwamen zeker vijftien mensen om het leven.

Bekende Hollywoodacteurs en andere sterren hebben hun medeleven getoond met de slachtoffers. Tom Cruise liet weten dat hij de verwoestingen betreurt en alle bewoners in het getroffen gebied sterkte gewenst. Acteur John Travolta zei tegen de Britse omroep BBC dat hij over het gebied is gevlogen en dat het er dramatisch uit ziet. Zangeres Britney Spears gaf toe erg bang te zijn voor het vuur, maar denkt dat haar woning nog niet is getroffen.