Bush: Noodstoestand in Californië
SAN DIEGO (AP) – De Amerikaanse president George Bush heeft dinsdagmorgen de noodtoestand uitgeroepen in zeven districten van Californië waar bosbranden woeden, om de federale hulp voor het belaagde gebied te versnellen.
Honderden huizen zijn al in de as gelegd door het vuur, dat wordt aangewakkerd door een harde, droge woestijnwind. Die gaat voorlopig nog niet liggen en omdat de temperaturen nog blijven stijgen is het einde van de beproeving niet in zicht. Zeker 655 huizen en 168 bedrijfs– en kantoorpanden zijn al in vlammen opgegaan en duizenden andere gebouwen worden bedreigd door de minstens veertien branden die over een gebied van bijna honderd hectare aan de gang zijn. Ook in Malibu, waar veel beroemdheden wonen, worden honderden huizen bedreigd. Voor de bestrijding van de branden in Malibu alleen al zijn zevenhonderd brandweermannen ingezet.
„De lucht was gewoon rood. Overal waar ik keek was het rood, gloeiend. De politie kwam in gierende vaart langs om iedereen te vertellen dat ze nu weg moesten wezen”, zei de 55–jarige Ronnie Leigh, die haar stacaravan in Los Angeles County had verlaten. Zeker 265.000 bewoners van de kuststrook van San Diego tot aan het bijna 250 kilometer noordelijker gelegen Malibu hebben de dringende raad gekregen te vertrekken.Sinds de branden zondag uitbraken is er één dode gevallen en zijn zeker 41 mensen gewond geraakt, onder wie zestien brandweerlieden.
„Er staan meer huizen in brand dan wij aan mensen en brandweerploegen hebben om ze te bestrijden”, zei Lisa Blake van de brandweer in San Diego. Californië heeft de brandweer van andere staten om hulp gevraagd.
In veel gevallen kwam de brandweer niet aan blussen toe omdat brandweerlieden het te druk hadden met het inpraten op bewoners die hun huizen niet wilden verlaten. Om zoveel mogelijk mensen beschikbaar te hebben voor de evacuaties werden alle verloven van de politie in San Diego ingetrokken.
