De FNV zegt de uitspraak van Balkenende, donderdag tijdens het begrotingsdebat in de Tweede Kamer, zeer instemmend te begroeten. CNV-voorzitter D. Terpstra spreekt over „een heel verstandige opmerking van de minister-president.”

De vakbonden hadden steeds geklaagd dat de zogeheten verlofknip te weinig voorstelde. De nieuwe regeling zou een alternatief moeten zijn voor de spaarloonregeling, die 1 januari wordt afgeschaft.

Woensdag bleken ook de coalitiepartijen in de Tweede Kamer ontevreden. Balkenende zei in zijn reactie dat hij wel wil meedenken over een andere regeling. Wel benadrukte hij dat de uitgebreide regeling waarschijnlijk niet haalbaar is per 2003.

Het eventuele uitstel van de verlofknip kan betekenen dat het spaarloon ook later wordt afgeschaft. De vakbonden vinden dat positief. De FNV zegt er al vrij zeker van te zijn dat het spaarloon langer blijft bestaan: „Wij worden hiermee op onze wenken bediend. FNV-voorzitter De Waal had al eerder voorgesteld om het spaarloon nog een jaar te behouden om alles eens goed op een rij te zetten.”

CNV-voorzitter Terpstra meent eveneens dat meer tijd nodig is. De geplande invoering van de verlofknip per 2003 is volgens hem te overhaast. „We moeten praten over een alternatief met een stevig fundament. Want een huis dat op drijfzand is gebouwd, stort snel in”, aldus Terpstra.

De ondernemersorganisatie voor het midden- en kleinbedrijf MKB-Nederland hekelt de opstelling van Balkenende. Zij wijst erop dat werknemers al tal van mogelijkheden hebben om verlof te nemen. „Nog meer verlofmogelijkheden is van de zotte. Er moet ook nog worden gewerkt”, aldus een woordvoerster van MKB-Nederland.