Chinese media meldden donderdag dat de partij een begin heeft gemaakt met het opstellen en beoordelen van kandidatenlijsten voor tal van hoge functies. Voor een groot deel gaat het om bestuurders die na 2012 het machtige China moeten gaan leiden.Het staat al vast dat president Hu Jintao de komende jaren de partijchef blijft. Centraal staat daarom nu vooral de invulling van het meer dan twintig leden tellende Politbureau en, nog belangrijker, de samenstelling van het negenkoppige permanente comité van het Politbureau. Dat is het belangrijkste besluitvormende orgaan van China, waar ongeveer een op de vijf wereldburgers woont.

De verwachting is dat komend weekeinde of maandag twee mannen hun opwachting gaan maken in de partijtop: Xi Jinping (54), de partijbaas in de metropool Sjanghai, en zijn ambtgenoot uit de provincie Liaoning, Li Keqiang (52). Vooral de laatste geldt als een potentiële opvolger van Hu.

Ondanks toezeggingen voor een grotere openheid -en ondanks de aanwezigheid van grote horden journalisten- speelt het ware machtsspel op het congres zich achter hermetisch gesloten deuren af. Hu en de zijnen zijn al geruime tijd verwikkeld in een strijd met de getrouwen van ex-president Jiang Zemin, die nog steeds veel invloed heeft. Op het lopende congres wil Hu zijn eigen positie verstevigen en die van Jiang zo veel mogelijk frustreren.

Of dat allemaal lukt, zal pas in of na het weekeinde blijken, als het congres wordt afgesloten.