Het is van levensbelang om hartfalen in een vroeg stadium op te sporen en te behandelen, omdat anders op de lange duur levensbedreigende complicaties kunnen ontstaan.

Hartfalen ontstaat meestal als gevolg van schade aan de hartspier door een hartinfarct. De pompfunctie van het hart gaat achteruit en de goede doorbloeding van alle weefsels komt in gevaar. Het neurohormonale systeem probeert daar wat aan te doen. Dit regelsysteem zorgt voor het verhogen van de hartslag en de bloeddruk, het vasthouden van water en zout en het samenknijpen van allerlei bloedvaten in een poging de bloedcirculatie op peil te houden.

„Als we weten dat zo’n systeem in werking is, is dat een belangrijke aanwijzing dat er iets mis is met de normale pompfunctie van het hart”, aldus Tjeerdsma. Al in het beginstadium van hartfalen scheidt het neurohormonale systeem bepaalde hormonen af. Naarmate de ernst van het hartfalen toeneemt, stijgt de hoeveelheid van die neurohormonen in het bloed. „Het zijn daardoor uitstekende voorspellers voor het verloop van hartfalen”, ontdekte Tjeerdsma.

De Nederlandse Hartstichting bevestigt het unieke karakter van de test. „Het is een volledig nieuw en doeltreffend concept”, aldus wetenschappelijk medewerker T. Jaarsma. „Binnen vijftien minuten weet je de waarde van de hormonen en kun je vaststellen of de medicatie aangepast moet worden of niet.” Zowel Tjeerdsma als Jaarsma beklemtoont dat de test op dit moment nog in de onderzoeksfase verkeert.