In januari 2008 begint de letterenfaculteit van de Hassan II-universiteit van Casablanca met de eerste lessen Nederlands. De lessen zijn bedoeld voor studenten van de universiteit. Het project wordt mede gefinancierd door de Nederlandse Taalunie.Noord-Afrika en de Arabische wereld waren tot nu toe blinde vlekken op de kaart, aldus Marc le Clercq van de Nederlandse Taalunie, een verdragsorganisatie waarin Nederland, Vlaanderen en Suriname samenwerken op het gebied van taalbeleid. Op dit moment wordt buiten het Nederlandse taalgebied op tweehonderd universiteiten in veertig landen Nederlands gegeven, onder meer aan de universiteit van de Turkse hoofdstad Ankara. Er zijn plannen om in het studiejaar 2008-2009 lessen Nederlands te beginnen aan de universiteit van de Egyptische hoofdstad Caïro, waar al een Nederlands instituut is gevestigd.

In eerste instantie zal Nederlands een keuzeprogramma zijn voor studenten van de letterenfaculteit in Casablanca. Decaan Abdelmajid Kaddouri rekent op veertig tot honderd studenten, zowel eerstejaars- als masterstudenten. Ook verwacht Kaddouri dat personeelsleden van bedrijven die contact hebben met Nederland zich inschrijven voor de cursussen.

Op termijn moet er een volledige opleiding Nederlands komen, waarmee studenten taal, land en volk kunnen leren kennen. Kaddouri hoopt dat het nieuwe onderwijsprogramma en het onlangs opgerichte Nederlands Instituut (Nimar) in Rabat de economische banden tussen beide landen helpen versterken.

De taalhandicap is een van de redenen voor Nederlandse bedrijven om niet in Marokko te investeren, stelt Kaddouri: „In Nederland is de belangstelling voor de Marokkaanse cultuur beperkt omdat alleen de problemen van de Marokkaanse gemeenschap worden gezien. Zodra hier geld wordt verdiend, zal ook het beeld van Marokko veranderen.”

Het onderwijsprogramma Nederlands zal worden gedragen door Marokkaanse docenten van de Hassan II-universiteit, van wie de Taalunie de opleiding meefinanciert, en moedertaalsprekers. De eerste werknemer is docent en journalist Kees Beekmans, auteur van het boek ”Marokko voor beginners”.