Na de synode van vorig jaar hebben inmiddels 30 van de 11.000 gemeenten zich losgemaakt van de Presbyteriaanse Kerk. Enkele tientallen gemeenten beraden zich nog op hun positie, zo schrijft de krant. De gemeente van Baton Rouge, met haar 180 jaar een van de oudste presbyteriaanse gemeenten, spreekt zich 28 oktober uit over een voorstel zich af te splitsen van de kerk.De spanningen in de Presbyteriaanse Kerk liepen hoog op nadat de synode vorig jaar juni de gemeenten onder meer de mogelijkheid gaf om zelf te bepalen hoe om te gaan met alternatieve samenlevingsvormen. Dit voorschrift geeft plaatselijke kerken een vrijbrief om bijvoorbeeld een praktiserende homoseksueel tot ambtsdrager te benoemen.

Een ander heet hangijzer in de Amerikaanse kerk is de toestemming van de synode om liturgische experimenten uit te voeren. Dit heeft er onder andere toe geleid dat er alternatieve formuleringen voor de drie-eenheid zijn ontstaan. Zo wordt er in sommige gemeenten gesproken over ”Moeder, kind en baarmoeder” of over ”rots, verlosser en vriend” in plaats van over Vader, Zoon en Heilige Geest.

Phil Josephson, ouderling van de gemeente in Gashland die onlangs voor afsplitsing koos, zegt bezorgd te zijn over de koers van de kerk. „Ik vrees dat de Presbyteriaanse Kerk zich vervreemdt van haar Bijbelse fundament. Daarom heeft onze gemeente ervoor gekozen deze veranderingen niet meer mee te maken.”

De leiding van de Presbyteriaanse Kerk laat weten dat slechts een klein deel van de gemeenten het kerkgenootschap de rug heeft toegekeerd. Zo ook ds. John M. Buchanan, presbyteriaans predikant in Chicago. Volgens hem kan het overgrote deel van de presbyterianen goed leven met de voorstellen van de synode. „Mijn gemeenteleden zijn niet bezorgd over de koers van de kerk. Ik denk dat dat voor veel meer kerken geldt. Dit proces is al lagere tijd aan de gang. Dit valt niet meer te stoppen.”

De onrust komt echter op een zeer ongeschikt moment. Het ledenaantal van de relatief grote Amerikaanse kerk is tussen 1986 en 2006 gedaald van 3 miljoen naar ongeveer 2,27 miljoen. Verder heeft de kerk moeite om financieel alles rond te krijgen. Als gevolg hiervan besloot de synode vorig jaar 75 banen te schrappen op het hoofdkantoor.

Evenals in andere protestantse kerken in Amerika wordt er in de Presbyteriaanse Kerk al decennialang gesproken over hoe de Schrift geïnterpreteerd moet worden als het gaat om kwesties als de verzoening en seksualiteit.