De in 1919 geboren schrijfster wordt door het comité omschreven als „een heldendichter van de vrouwelijke ervaring die met scepticisme, vuur en visionaire kracht een verdeelde beschaving aan een nauwkeurig onderzoek heeft onderworpen."Lessing is de elfde vrouw die de belangrijkste onderscheiding in de literatuur ontvangt. Ze is de tweede Brit in drie jaar die deze Nobelprijs krijgt. Twee jaar geleden ontving Harald Pinter de prijs. Vorig jaar was de Turk Orhan Pamuk de winnaar.

Lessing schreef meer dan dertig romans, verhalen en dichtbundels. Haar bekendste boek is The Golden Notebook uit 1962 waarmee ze naam maakte als feministe, al heeft ze zichzelf nooit zo willen afficheren.

De nu 87-jarige Lessing werd geboren in Kermanshah in het huidige Iran. Ze groeide op in de Britse kolonie Rhodesië (Zimbabwe) en leeft tegenwoordig in Londen.

De Britse schrijfster Doris Lessing noemde de toekenning van de Nobelprijs voor de Literatuur donderdag een „royal flush”. Ze zei zeer ingenomen te zijn met de belangrijkste onderscheiding in de literaire wereld.
„Ik heb alle prijzen in Europa gewonnen. Ik vind het een verrukking ze allemaal te winnen, de hele bende. Het is een royal flush”, zei ze bij haar woning in Noord Londen. Ze hoorde dat ze de prijs had gewonnen toen ze terugkwam van boodschappen doen.