Minister Verburg (Landbouw) en staatssecretaris Van Bijsterveldt (Onderwijs) ondertekenden dinsdag in Maasland de voorlopige afspraken met de betrokken organisaties.Landschapsbeheer Nederland, Staatsbosbeheer, Natuurmonumenten, Het Geldersch Landschap, IVN, landbouworganisatie LTO, Platform Biologica en het Nederlands Agrarisch Jongeren Kontakt laten jongeren in contact komen met landbouw en natuur. Verburg heeft voor organisaties die dit voorbeeld nog dit voorjaar willen volgen een miljoen euro beschikbaar.

Het kabinet wil de samenhang in de samenleving versterken door elk jaar 195.000 leerlingen uit het voortgezet onderwijs stage te laten lopen. Van Bijsterveldt is blij met de 7500 stageplaatsen die er komen. „De groene sector laat zich hier van zijn beste kant zien. Dit soort initiatieven, waarbij overheid en organisaties zelf een bijdrage leveren, zal de maatschappelijke stage tot een succes maken”, aldus de staatssecretaris.

Verburg wil de komende vier jaar 10.000 jongeren stage laten lopen bij boeren en natuur- en milieuorganisaties. „Ik heb soms de indruk dat stad en platteland totaal van elkaar aan het vervreemden zijn. Stadskinderen hebben geen idee meer van de koe en de melk. Omgekeerd hebben kinderen die op het platteland opgroeien vaak geen flauw benul van hoe het er in de stad aan toegaat. Stages kunnen helpen die tegenpolen weer bij elkaar te brengen.”

Verburg denkt dat kennis van de natuur ook noodzakelijk is met het oog op de verwachte klimaatsverandering. „Ik denk dat wie niet heeft leren leven met de natuur en de ontwikkelingen die daarin plaatsvinden, bijvoorbeeld klimaatsverandering, later moeite zal hebben om in te spelen op de grillen van diezelfde natuur, of in sommige gevallen zelfs te overleven.”

Ze hoopt dat menig scholier na de stage vrijwilliger wordt en zo een bijdrage levert aan natuurbescherming en natuurbeheer.