Van Middelkoop weet niets van Australische toezegging
bDEN HAAG (ANP) - Minister van Defensie Van Middelkoop weet niets van Australische plannen om honderden extra militairen naar de Afghaanse provincie Uruzgan te sturen. In het radioprogramma Met het oog op Morgen zei hij „overvallen” te zijn door een bericht met die strekking in de donderdageditie van de krant The Australian.
Australië heeft op dit moment 970 militairen in Afghanistan gelegerd. Hoeveel extra Australische troepen precies worden gestuurd, hangt volgens de Australische krant af van het aantal militairen dat Nederland gaat terugtrekken. Australische ministers hebben de afgelopen twee weken over dit onderwerp overlegd met de NAVO en Nederlandse ministers, aldus The Australian. Volgens het dagblad werkt het Nederlandse kabinet aan een voorstel tot een „gedeeltelijke terugtrekking” van troepen uit Kamp Holland.Het ministerie van Buitenlandse Zaken kon dit bericht met als Van Middelkoop ook niet bevestigen. Ingewijden in Den Haag wezen er woensdagavond op dat het bericht in tegenspraak is met de houding van de Australiërs tot nu toe.
Zo heeft de Australische minister van Defensie onlangs bezoekende Tweede Kamerleden in Kabul erop gewezen dat Australië de leiding over de missie in Uruzgan niet van de Nederlanders wil overnemen. Nu heeft Australië bijna duizend militairen in Afghanistan en Nederland 1600. Als Nederland er een paar honderd minder zou sturen en Australië er een paar honderd meer, dan zou Australië de grootste troepenmacht hebben. In dat geval zou dat land de leiding over moeten nemen.
Het Nederlandse kabinet onderzoekt momenteel of en hoe het mogelijk is om de missie in de Afghaanse provincie na augustus 2008 voort te zetten. Minister Verhagen (Buitenlandse Zaken) heeft het daar vorige week nog in de marge van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties met zijn Australische collega Alexander Downer over gehad. „De Australiërs denken op dat vlak met ons mee”, is het enige dat Verhagens woordvoerder hierover kwijt wil.
In een interview met persbureau Reuters verklaarde Van Middelkoop eerder woensdag dat er behoefte is aan een internationale coördinator in Afghanistan die moet functioneren onder de autoriteit van de Afghaanse president Hamid Karzai. Deze functionaris zou dan kunnen opereren onder de bijna 50.000 troepen die in het land onder commando van de NAVO of de Verenigde Staten opereren. „We hebben iemand nodig met overzicht: dat ontbreekt soms. De meeste debatten over Afghanistan worden gevoerd binnen de nationale parameters”.
