Een Amerikaanse luchtaanval in Irak kostte zaterdag aan zeker twintig al-Qaidastrijders het leven, maakte het leger zondag bekend. De Amerikanen kwamen de strijders op aanwijzing van Iraakse vrijwilligers op het spoor, in een gebied ruim 20 kilometer ten noorden van Bagdad. Toen de ongeveer 25 met AK-47 geweren en een raketlanceerder gewapende al-Qaidaleden de Amerikaanse toestellen in de gaten kregen, openden zij het vuur, waarop de Amerikanen terugschoten en minstens 20 van hen doodden.Het Iraakse leger meldde gisteren de dood van 42 ’terroristen’, een aanduiding die in deze context meestal wordt gebruikt voor leden van al-Qaida. Zij sneuvelden binnen een etmaal tijdens militaire operaties in de provincies Salahuddin en Diyala en rond de stad Kirkuk. Volgens het leger werden tevens 52 strijders ingerekend.

Vorig jaar ging de islamitische vastenmaand ramadan, die op dit moment gaande is, in Irak gepaard met veel geweld. Dit jaar zijn er aanzienlijk minder aanslagen gepleegd, maar een Amerikaanse legerwoordvoerder zei de komende weken alsnog een aanzienlijke toename van het geweld te verwachten.

Hoogwaardige Iraanse luchtdoelraketten worden in Irak gebruikt. Dit hebbende Amerikaanse strijdkrachten in Irak zondag laten weten. De raketten zouden worden gebruikt door terroristen en strijders die zich tegen de Amerikanen en de Iraakse regeringstroepen keren. „We hebben ze gezien en we hebben ze gebruikt zien worden, dat is veelzeggend”, aldus legerwoordvoerder Mark Fox.

De Amerikaanse militairen in Irak hebben zondag ook naar voren gebracht dat de terroristen die zich opblazen meestal geen Irakezen zijn. „Meer dan 80 procent van de zelfmoordaanslagen wordt door buitenlanders gepleegd.”

Het aantal militairen dat de Amerikanen in het land van de Eufraat en de Tigris hebben verloren, was in september met zeventig doden lager dan in alle maanden sinds juli 2006.