Dat het drinken van alcohol de kans op borstkanker vergroot is eerder vastgesteld, maar het was tot nu toe niet duidelijk of bepaalde soorten drank gevaarlijker zijn dan andere. Volgens Patrick Maisonneuve van het Europees Instituut voor Oncologie in Italië is drank een zwaar onderschatte risicofactor als het om borstkanker gaat.„Vrouwen die wijn drinken omdat ze denken dat het gezonder is dan bier, vergissen zich. Het gaat om de hoeveelheid alcohol die wordt geconsumeerd, niet het type”, zegt Maisonneuve, die niet bij het onderzoek betrokken was. De onderzoekers zetten hun bevindingen uiteen op een bijeenkomst die de Europese Kanker Organisatie donderdag hield in Barcelona. De onderzoekers hebben de drinkgewoonten van 70.033 vrouwen bekeken en vastgesteld dat de vrouwen die een of twee glazen alcohol per dag drinken, of dat nu bier, wijn of sterke drank is, 10 procent meer kans hebben om borstkanker te krijgen dan vrouwen die minder dan een glas alcohol per dag drinken. Voor vrouwen die drie glazen of meer drinken is de kans dat ze borstkanker krijgen 30 procent groter.

Het is niet duidelijk hoe het komt dat alcoholgebruik de kans op borstkanker vergroot. Sommige wetenschappers denken dat alcohol het hormoongehalte in het bloed zodanig doet toenemen dat er kanker kan ontstaan. Wel zeggen artsen dat factoren als erfelijkheid, overgewicht en leeftijd een belangrijker rol spelen bij het ontstaan van borstkanker dan alcohol. Volgens cijfers uit 2002 is ongeveer 4 procent van alle gevallen van borstkanker -zo’n 44.000 per jaar- in Groot-Brittannië te wijten aan alcoholgebruik.