Het openen van de grootste effectenbeurs ter wereld is een eer, die elke handelsdag voor iemand anders is weggelegd. Deze week gingen onder anderen de Turkse premier Tayyip Erdogan en de Amerikaanse minister Condoleezza Rice van Buitenlandse Zaken de Nederlandse premier voor.Balkenende is niet de eerste Nederlander die Wall Street in beweging zet. Onder anderen Shell–topman Jeroen van der Veer luidde in het recente verleden (op 5 augustus 2004) de openingsbel.

Balkenende was in New York voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. Voorafgaand aan de openingshandeling had hij een werkontbijt met vertegenwoordigers van Nederlandse bedrijven die in New York actief zijn.