Het parlement van het olierijke land heeft een wet aangenomen die de overheid toestaat om contracten met buitenlandse bedrijven te veranderen of te annuleren, zo berichtte donderdag de Britse zakenkrant Financial Times.Het gaat om een aanpassing van de wet op grondstoffen. De aanpassing volgt op een conflict tussen Kazachstan en een consortium van buitenlandse ondernemingen, waaronder Shell, dat tot voor kort de ontwikkeling van het Kashagan olieveld verzorgde.

In augustus schortte Kazachstan alle activiteiten rond Kashagan op, omdat het consortium onder leiding van het Italiaanse bedrijf ENI de milieuwetgeving zou hebben overtreden en verantwoordelijk zou zijn voor ernstige vertraging van het werk. Kazachstan liet weten een groter aandeel in het project te willen krijgen en meer van de opbrengst van Kashagan te willen opstrijken.

Het parlement nam de wet overigens aan vlak na een ontmoeting van de Kazachstaanse president Noersoeltan Nazarbajev met de Italiaanse premier Romano Prodi bij de Verenigde Naties in New York.

Kashagan herbergt de grootste oliereserves buiten het Midden-Oosten. Aan de ontwikkeling doen behalve ENI en Shell ook Exxon Mobil en Total mee, ieder voor 18,5 procent. Drie andere maatschappijen, waaronder een uit Kazachstan, hebben een kleiner aandeel in het project.

Waarnemers vrezen dat Kazachstan net zoals Rusland een grotere controle wil gaan uitoefenen over de eigen olie-industrie en buitenlandse investeerders minder ruimte wil laten. Toch zal het volgens analisten niet zo’n vaart lopen, omdat Kazachstan vooralsnog sterk behoefte heeft aan de kennis en technologie van westerse bedrijven. Met name de ontwikkeling van Kashagan is technisch ingewikkeld.