„Vandaag staan we aan het begin van een nieuw tijdperk in welke het zuiden en het noorden hand in hand de toekomst in zullen gaan”, aldus de Zuid-Koreaanse premier Kim Suk-soo in een toespraak. „We begraven een geschiedenis getekend door littekens van oorlog en de pijn van scheiding.”

Aan de oost- en westkust van Korea werden knoppen ingedrukt die het begin van de werkzaamheden aankondigden. Sinds 1953 leven de twee landen strikt van elkaar gescheiden. De grens was hermetisch afgesloten. Alleen in Panmunjom bestond een overgang waar ontmoetingen plaatshadden tussen Noord- en Zuid-Koreaanse functionarissen.

Het gedemilitariseerde grensgebied tussen beide landen ligt bezaaid met landmijnen. Voordat men aan de weg- en railwerkzaamheden kan beginnen, zullen die eerst geruimd moeten worden.

Beide landen hebben de afgelopen jaren getracht toenadering tot elkaar te zoeken. Telkens laaide echter de onenigheid op. Verscheidene incidenten deden de betrekkingen ook geen goed.