De uitbreiding van Europa moet zorgvuldig plaatsvinden. Dat stelt het kabinet in de begroting van Buitenlandse Zaken.

Dit betekent dat het kabinet alle kandidaat-lidstaten individueel zal toetsten aan de ”Kopenhagen-criteria”. Minister De Hoop Scheffer en staatssecretaris Nicolaï (Europa) willen „in het hart van het Europese debat” staan. Daarbij is het noodzakelijk te erkennen dat „meer dan de helft van onze wetgeving door Europa wordt bepaald”, aldus Nicolaï. „We moeten af van de illusie dat wij in Nederland uitmaken wat er hier gebeurt.”

De beide bewindslieden krijgen volop de gelegenheid om in het hart van het Europese debat te opereren. Nederland bekleedt de komende tijd een aantal belangrijke voorzitterschappen. In 2003 van de OVSE, van november 2003 tot mei 2004 van de Raad van Europa en in de tweede helft van 2004 van de Europese Unie.