Aan de verkiezing deden zeven kandidaten mee, waarvan Pronk en Ploumen de grootste kanshebbers waren. Pronk leek steeds de gedoodverfde winnaar. Hij behaalde in de eerste stemronde meer stemmen dan Ploumen, maar geen absolute meerderheid. Daardoor gingen ook de tweede voorkeuren meetellen, waardoor Ploumen alsnog aan kop kwam.Pronk kreeg tijdens zijn campagne veel kritiek op zijn politieke uitspraken. Zo hamerde hij op de noodzaak van een onderzoek naar de inval in Irak, terwijl de PvdA in de formatie heeft afgesproken daarvan af te zien. Pronk verweet premier Balkenende in dit verband Nederland de oorlog te hebben „ingerommeld” en noemde hem een leugenaar.

Zijn uitgesproken meningen en duidelijke linkse profiel ging de partijtop steeds meer tegenstaan. Diverse partijprominenten, waaronder oud partijvoorzitter Vreeman, raadden de leden af om Pronk te kiezen. Pronk haalde die aanvallen maandag na het bekend worden van de uitslag nog eens aan. „Toch is dit geen uitslag tegen mij, maar voor Ploumen”, zei hij. „Ik vind het niet erg dat ik het niet ben geworden.”

Partijleider en vicepremier Bos ontkende opgelucht te zijn dat Pronk geen partijvoorzitter wordt. Hij noemde Ploumen een „goede voorzitter.” Ze hoort het fractie en bewindslieden lastig te maken, zei Bos. „Ik verwacht dat zij het debat gaat aanjagen.”

Een verheugde Ploumen beloofde de Haagse PvdA’ers „op de huid te zullen zitten.” De benoeming van Ploumen tot partijvoorzitter wordt pas officieel als het PvdA congres er op 6 oktober mee instemt.

Oud PvdA senator Jurgens is tevreden met de verkiezing van Ploumen tot partijvoorzitter. „Gezien de interne meningsverschillen in de PvdA over onder meer geloofsverlating en het EU referendum is zij „misschien geen slechte keuze”, schrijft hij dinsdag op de opiniepagina van deze krant.