Het debat is aangevraagd door Leefbaar Utrecht, omdat de partij meent dat het referendum de inwoners van de Domstad geen echte keuze geeft nu ze kunnen stemmen op twee PvdA–kandidaten, Ralph Pans en Aleid Wolfsen.Leefbaar Utrecht–fractievoorzitter Vincent Oldenborg vindt het referendum een beschamende poppenkast en wil in het spoeddebat voorstellen alle voorbereidingen voor het referendum direct te stoppen.

Oldenburg valt daarnaast over het feit dat Ralph Pans zegt benaderd te zijn door de PvdA om te solliciteren naar de functie van burgervader. Ook gaf Pans aan dat hij er goed over na moest denken omdat hij als voorzitter van de directieraad van de Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG) een functie heeft die naar zijn zin is.

Oldenburg vindt dat daarom Pans’ tegenkandidaat Wolfsen aangewezen moet worden als burgemeester. „Zo besparen ze heel veel belastinggeld uit. Met dat uitgespaarde geld zou de gemeente iets tastbaars kunnen doen, zoals een park of een brug opknappen."

De kritiek op de beperkte keuze noemden beide kandidaten al vanaf het begin af aan gerechtvaardigd. Voor beiden is het echter geen reden om af te zien van de mogelijkheid burgemeester van Utrecht te worden. Wolfsen zei eerder dat deze situatie de uitkomst is van het proces zoals dat in Utrecht is afgesproken.

Pans vindt de keuze tussen twee PvdA’ers niet handig, omdat het mensen de indruk geeft dat er weinig te kiezen valt. „Toch zijn wij wel degelijk heel verschillende personen. Het referendum niet door laten gaan is niet verstandig. Dat beperkt de keuzemogelijkheid nog verder."

De woordvoerder van Wolfsen bevestigt dat de kandidaten erg verschillend zijn. „Over het spoeddebat is Wolfsen heel duidelijk. Dat is een beslissing van de gemeenteraad en dat is verder prima. Wij willen gewoon campagne voeren."