Minister Ter Horst (Binnenlandse Zaken) vindt het interessant. Een ander doet het vooral „uit respect voor de Tweede Kamer en de bevolking.” „Vreselijk”, vertelt een oud-bewindspersoon. Vooral voor staatssecretarissen is het zwaar. Zij hebben geen blad voor zich waarop ze papieren kunnen leggen of waaronder ze stiekem kunnen computeren of sms’en.Stiekem, want dat mag niet. Dit jaar is, vanwege de nieuwe ploeg ministers en staatssecretarissen, maar weer eens extra gewezen op het belang van een juist beeld. De herinnering aan een minister van Volksgezondheid die de voorpagina’s haalde terwijl hij bijna met zijn vinger in zijn keel zat is nog niet verdwenen. Maar de regeringsleden mogen ook niet uitgebreid communiceren met de blackberry of de krant lezen.

Vooral de eerste dag leek dat geen overbodig advies: ’s lands grootste ochtendblad kopte met chocoladeletters het woord ”INLEVEREN”. Verveling in vak K zou geen fijn beeld geven op televisie en de camera’s staan de hele tijd aan.

Dus zat het vak vol met hard werkende bewindspersonen met zware tassen vol stukken. Stapels dossiers werden doorgenomen, stukken ondertekend en opdrachten gegeven. Staatssecretaris Heemskerk van Economische Zaken las -met stapels op zijn schoot- de Miljoenennota en de Macro Economische Verkenningen nog maar eens goed door.

Er bestaan overigens ook trucjes om de regels te overtreden: zo doet het verhaal de ronde over een wit gekaft tijdschrift. Welk blad het was, wil niemand kwijt. Het is een truc die staatssecretaris Van der Knaap (Defensie) donderdag niet nodig had. Hij zat vermoedelijk een vakblad te lezen.

Met een appeltje spelen in vak K, zoals staatssecretaris Timmermans (Europese Zaken) deed, is al riskant. Een toiletbezoek is een verpozing. Een praatje op de wandelgang daarna kan ook nog. Maar als vak K te lang leeg blijft, krijgen de bewindslieden op hun kop.

Volgens een oud-minister is het ook geen feest om twee lange dagen achter elkaar alleen te moeten teren op koffie, thee of water. Een glaasje jus zit er niet, vertelt hij. Als Kamerlid kan hij nu wel naar het restaurant lopen, waar het aanbod veel groter is.

Uiteraard werd er wel degelijk met blackberry en mobieltje gecommuniceerd en wel door iedereen: staatssecretaris en minister. Ook door minister Ter Horst en de premier zelf. Balkenende deed het zelfs met grote regelmaat. Maar dat is, zo klonk het vergoelijkend, omdat hij op die manier contact houdt met zijn ambtenaren.