Het appartement van General Electric plus onder meer het gratis gebruik van GE-bedrijfsvliegtuigen behoorde tot de emolumenten die waren vastgelegd in het pensioencontract voor Welch, tot voor kort een van de meest bewonderde managers in Amerika. Welch maakte van General Electric een dynamisch bedrijf, dat tijdens zijn twintig jaar aan het roer sterk in waarde steeg. En dat gold ook voor de GE-aandelen, waarvan Welch zelf een fiks pakket bezat bij zijn vertrek vorig jaar.

In GE-aandelen alleen al was hij 880 miljoen dollar ’waard’, plus nog eens de royalty’s voor zijn memoires, forse bedragen in het redevoeringencircuit en uiteraard tal van dure aanbiedingen om plaats te nemen in raden van bestuur. Niemand zou hiernaar gekraaid hebben, ware daar niet de scheiding van Welch en zijn vrouw Jane, die hij verliet wegens een relatie met een journaliste van de Harvard Business Review. Jane Welch vond het scheidingsaanbod van haar man „belachelijk” en somde tegenover de rechter alle gratis emolumenten op die Welch genoot, zoals het appartement enzovoort.

Niets illegaals allemaal, maar in een post-Enron-tijdperk, waarin tal van managers onder vuur liggen, werd ook de bijzonder royale regeling voor Welch op de korrel genomen. De Securities and Exchange Commission (Amerika’s beurswaakhond) stelt zelfs een voorlopig onderzoek in om te bekijken of General Electric deze overeenkomst met Welch indertijd wel correct gemeld heeft. Welch wil van het gezeur af en heeft General Electric nu voorgesteld om jaarlijks 2 tot 2,5 miljoen dollar te betalen voor het appartement en de andere gratis zaken die GE hem ter beschikking stelt. Hij kan het doen, want volgens sommige analisten is hij momenteel -persoonlijk- minstens 1 miljard dollar waard…