Na uitvoerige bestudering van de Amerikaanse plannen zeggen deskundigen die door de The New York Times zijn ondervraagd ervan overtuigd te zijn dat het Vaticaan „fundamentele wijzigingen” zal eisen. De kritiek richt zich vooral op het voornemen om priesters tegen wie geloofwaardige beschuldigingen zijn ingebracht, meteen uit hun functie te ontheffen.

Het Vaticaan zal waarschijnlijk in de tweede week van oktober met een schriftelijke reactie komen, zegt een hooggeplaatste functionaris in het Vaticaan. „De vraag is hoe richtlijnen voor één land in te passen zijn in het kerkelijk wetboek dat voor de hele kerk geldt.”

De voornaamste kritiek van de kerkrechtdeskundigen op de bisschoppelijke plannen is dat de beschuldigde priesters zich niet voldoende kunnen verdedigen, dat er geen oog is voor het aspect van verjaring in de Amerikaanse wetgeving, dat seksueel misbruik te breed is geformuleerd en dat elke priesters dezelfde straf (ontzetting uit het ambt) krijgt opgelegd zonder dat er rekening wordt gehouden met de ernst van de overtreding.

Nadat begin dit jaar het seksueel misbruik van minderjarigen door priesters in de openbaarheid was gekomen, hadden de Amerikaanse kardinalen in april topoverleg met paus Johannes Paulus II in het Vaticaan. Onder druk van de publieke opinie kwamen zij in juni met hun voorstel voor een ”zero tolerance”-beleid.