De man zou lid zijn van de al–Quds Strijdmacht van de garde en in het noorden van Irak opereren. Volgens de Verenigde Staten was de man „betrokken bij het transport van bermbommen". Iraakse functionarissen zeiden dat de man lid is van een Iraanse handelsdelegatie.De VS beschuldigen de al–Quds Strijdmacht ervan explosieven Irak binnen te smokkelen. Ze zouden die leveren aan sjiitische milities om het land te destabiliseren. De Iraanse regering ontkent de aantijgingen en zegt de Iraakse regering juist te steunen.

Het is al de derde keer dat de Amerikanen Iraniërs oppakken in Irak op verdenking van hulp aan de opstandelingen. In januari arresteerden de Amerikanen in de Koerdische stad Arbil vijf Iraniërs. Die zitten nog steeds vast. Vorige maand werd voor korte tijd een groep Iraniërs opgepakt, onder wie twee diplomaten.

Op haar beurt liet de Iraanse regering donderdag opnieuw een Amerikaanse academicus van Iraanse herkomst vrij na het betalen van een borgsom van 100.000 dollar. De man, een medewerker van het Open Society Instituut, zat sinds mei vast. Teheran beschuldigde hem van spionage en het organiseren van een ’fluwelen revolutie’. Iran arresteerde dit jaar in totaal vier Amerikanen van Iraanse herkomst op verdenking van spionage. Twee Amerikanen kwamen onlangs vrij.

Het Amerikaanse leger maakte donderdag bekend dat het geweldsniveau in Irak de afgelopen tijd drastisch gedaald. Het geweld heeft zijn laagste punt bereikt sinds anderhalf jaar. Sinds januari dit jaar is bovendien het geweld in de hoofdstad Bagdad met 50 procent gedaald.

„Het aantal aanvallen in het land is gedaald naar het laagste niveau sinds de bomaanslag op de Gouden Moskee", aldus de Amerikaanse generaal Ray Odierno. Deze aanslag in Samarra vorig jaar leidde tot een golf van wraakacties, waardoor duizenden Irakezen omkwamen. Op het hoogtepunt van de geweldsgolf kwamen gemiddeld 32 Irakezen per dag om. Nu is dat aantal gezakt naar twaalf, aldus Odierno.

De verbeterde situatie op het gebied van veiligheid zou te danken zijn aan de extra 30.000 militairen die president George Bush begin dit jaar naar Irak stuurde. Volgens enquêtes van de zenders BBC en ABC meent 70 procent van de Irakezen echter dat de veiligheidssituatie juist is verslechterd sinds de komst van de extra manschappen. Ook zou door de extra troepen het politieke klimaat zijn verslechterd en zou de wederopbouw worden bemoeilijkt.