De beslissing komt op de valreep voor het debat in de Duitse Bondsdag donderdag over verlenging van de Duitse militaire rol in Afghanistan. De Russische VN-ambassadeur Vitali Tsjoerkin klaagde dat hij daarmee onder tijdsdruk is gezet.Circa 2500 Afghaanse en NAVO-militairen zijn woensdag een offensief begonnen tegen de taliban in de Zuid-Afghaanse provincie Helmand. Met luchtsteun trokken de troepen de Gereshkvallei binnen, waar het al weken onrustig is.

„Het is een operatie om de talibanopstandelingen te verdrijven en om het gebied weer onder regulier bestuur te krijgen”, maakte een woordvoerder van de door de NAVO geleide stabilisatiemacht ISAF gisteren bekend. Grote delen van Helmand staan niet langer onder controle van de centrale Afghaanse overheid. De provincie is goed voor circa 50 procent van de opiumproductie waarmee de taliban hun strijd voor een deel financieren.

ISAF heeft gisteren de taliban beschuldigd van het gebruiken van kinderen als menselijk schild tijdens een gevecht in de provincie Uruzgan. Het incident zou zich hebben voorgedaan nadat ruim twintig rebellen een gezamenlijke patrouille van Afghaanse militairen en coalitiemilitairen hadden aangevallen en de coalitie om luchtsteun had verzocht. De te hulp geroepen gevechtstoestellen zagen echter af van beschietingen toen duidelijk werd dat de taliban kinderen bij zich hadden in het huizencomplex waar zij zich hadden verschanst, zei de coalitie.

Coalitiemilitairen op de grond beschoten taliban die probeerden het complex te ontvluchten en doodden ruim tien van hen, aldus het communiqué. Er werd geen melding gemaakt van burgerslachtoffers.