De forse ingreep betekent volgens analisten dat de Fed grote zorgen heeft over de ontwikkelingen in de Amerikaanse economie. De Fed heeft als taak te waken over de economische ontwikkeling en de inflatie, maar in de toelichting op het rentebesluit van dinsdag ligt de nadruk duidelijk op de economie. De onzekerheden over de economische vooruitzichten zijn toegenomen, aldus de verklaring van het beleidsbepalende comite van de Fed, dat unaniem was in zijn besluit.Het is voor het eerst in vier jaar dat de rente in de Verenigde Staten omlaag gaat. Door geld lenen goedkoper te maken hoopt de Fed de kredietmarkten draaiende te houden en te voorkomen dat de economische groei wordt belemmerd. De Amerikaanse economie is bezig gas terug te nemen doordat de huizenmarkt afkoelt. Veel mensen aan de onderkant van de hypotheekmarkt zijn de afgelopen tijd in de problemen gekomen. Dat heeft ook tot problemen geleid bij banken die geld hebben uitstaan in de sector. Als gevolg daarvan zijn banken terughoudend geworden met leningen aan elkaar.

Het tarief dat dinsdag is verlaagd is de zogeheten federal funds rate, het tarief dat banken elkaar in rekening brengen. Het federal funds rate is het belangrijkste rentetarief op de geldmarkt. De problemen op de Amerikaanse kredietmarkt leidden al eerder tot ingrepen van de Fed. Verschillende malen heeft de Fed miljarden gepompt in het banksysteem. Op 17 augustus werd onverwachts het rentetarief verlaagd waartegen banken bij de Fed geld kunnen lenen. Dit tarief is dinsdag opnieuw met een half procentpunt omlaag gegaan naar 5,25 procent.

Zonder de renteverlaging loopt de Amerikaanse economie het risico in een recessie te belanden. Volgens de Fed kan de krapte op de kredietmarkt de problemen op de huizenmarkt verder aanwakkeren en de economische groei belemmeren. Aan de andere kant heeft de Fed ook als taak te waken over de inflatie.

Begin augustus noemde de Fed de oplopende inflatie nog het belangrijkste risico voor de Amerikaanse economie. In een toelichting op het besluit van dinsdag zegt de Federal Reserve dat er nog steeds bepaalde inflatierisico’s zijn, al zijn er bij de kerninflatie (inflatie exclusief voedsel en energie) verbeteringen opgetreden.

De problemen op de kredietmarkt worden als vuurdoop gezien voor Fed–president Ben Bernanke, die vorig jaar aantrad. Veel analisten hadden niet verwacht dat de Fed de rente nu zo scherp zou verlagen. Als voornaamste reden werd aangevoerd dat Bernanke het niet als zijn taak ziet problemen op te lossen die banken zelf hebben veroorzaakt. Dat de rente nu toch met een half procentpunt omlaag gaat, heeft dan ook vooral te maken met het feit dat de Fed negatiever is geworden over de Amerikaanse economie.