De brand brak zondag kort voor middernacht uit bij winkelinrichter Hemi aan de Wouwseweg en sloeg al snel over naar naastgelegen panden. Enkele honderden vierkante meters bedrijfsruimte zijn afgebrand, aldus woordvoerders. Bij de brand raakte niemand gewond.Omwonenden, vooral bejaarden en gehandicapten, werden geëvacueerd. Bewoners van een woonwijk in de rook werd aangeraden binnen te blijven of de buurt te verlaten en een school en kinderopvang bleven maandag dicht. Bij de brand vrijgekomen asbest daalde in de directe omgeving neer.

Zo’n honderd brandweerlieden van verscheidene korpsen uit de regio waren betrokken bij het blussen. Over de oorzaak van de brand was gisteren nog niets bekend.

Wegens de regenval bleef hevige rook over woonwijk De Schans trekken en werd de hoogste regionale alarmfase afgekondigd. Bewoners die last hadden van de rook, kregen het advies de buurt te verlaten. Een gedwongen evacuatie van de hele wijk werd kort overwogen, maar was volgens burgemeester Polman van Bergen op Zoom niet nodig.

Wel werden 37 bejaarden, enkele gehandicapten en ongeveer 40 woonwagenbewoners uit voorzorg overgebracht naar wijkcentrum De Wittenhorst, dat ook open was voor de overige wijkbewoners. Pas gisteravond laat konden de laatste omwonenden weer hun eigen huis in. Alleen hun tuinen zijn nog verboden terrein. Die zouden vandaag worden ontdaan van asbest.

Volgens de GGD hebben zich geen mensen met gezondheidsklachten gemeld. Het asbest daalde door de regen snel neer en bleek van een relatief ongevaarlijke soort, meldde de gemeente in de loop van de dag.