Rusland beschuldigt Georgië ervan niets te doen tegen Tsjetsjeense rebellen die vanuit de Georgische Pankisi-vallei aanvallen doen op Russisch grondgebied.

Rusland had al gedreigd om zelf de vallei binnen te vallen als Georgië niet zou ingrijpen. Volgens Rusland verschuilen zich enkele honderden Tsjetsjeense rebellen in het dal.

Bij het plan zijn Russische en Amerikaanse speciale troepen betrokken, ondersteund door Georgische soldaten, zei Sjevardnadze maandag. Er zijn al vier maanden Amerikaanse militairen gestationeerd in Georgië, maar die hebben voor zover bekend nog niet veel uitgericht. Volgens Sjevardnadze kan het probleem van de Tsjetsjeense rebellen met het actieplan binnen drie weken van tafel zijn.

De verhoudingen van Shevardnadze met de Russische leiders zijn bijzonder gespannen sinds oktober 1999. Toen gingen de Russen opnieuw in het offensief in de Kaukasische deelrepubliek Tsjestjenië. Ze beschuldigden de leiding Georgië er destijds al van een vrijhaven te zijn voor islamitische separatisten die in Tsjetsjenië vechten.

De Russische minister van Defensie Sergej Ivanov heeft maandag verzekerd dat de regering in Moskou niet probeert Sjevardnadze ten val te brengen. Wij houden ons enkel bezig met het probleem van het terrorisme en we zijn niet van plan ons te mengen in de binnenlandse aangelegenheden van een soevereine staat, aldus Ivanov.

Volgens Ivanov heeft de Russische regering onweerlegbare bewijzen dat er terroristen in Georgië zijn. Zij lopen vrij rond in (de hoofdstad) Tbilisi, aldus Ivanov. Er zijn ook leden van de strijdgroep al-Qaida bij.