De afgelopen vijf jaar trouwden 20.000 Saoedische vrouwen met een buitenlander, meldde de Saoedische krant Arab News vrijdag. Dat is geen eenvoudig proces. Saoedische vrouwen mogen volgens de wet niet met buitenlanders trouwen. Willen zij dit toch dan moeten de autoriteiten toestemming geven. Een uitzondering geldt voor inwoners van de Gulf Cooperation Council waarin Saoedi/Arabië samenwerkt met Koeweit, Qatar, Bahrein, Oman en de Verenigde Arabische Emiraten.In de Saoedische tribale samenleving bleven huwelijken altijd beperkt tot de eigen stam. Trouwen met een ander stamlid werd als een schande ervaren. Om problemen in eigen land te ontwijken gaan veel vrouwen die met een westerling trouwen in het buitenland wonen. Voor vrouwen gelden veel beperkingen in Saoedi/Arabië. De laatste jaren hebben ze echter meer vrijheden gekregen. Zo kunnen zij nu hun eigen bedrijf beginnen.

Trouwen met een buitenlander is voor een Saoedische vrouw niet makkelijk. Naast de toestemming van de regering verliezen kinderen uit een dergelijk samengaan hun priviliges en moeten ze een verblijfsvergunning aanvragen. Wil een vrouw met een westerling trouwen in het koninkrijk is hij verplicht zich te bekeren tot de islam.

Dr. Nasir al-Oud van de Imam Mohammed ibn Saud Universiteit zegt in de krant dat Saoediërs die regelmatig in het buitenland verkeren sneller geneigd zijn hun dochter met een buitenlander te laten trouwen. Maar er speelt nog iets anders waardoor de houding is veranderd, zegt hij. „Dat is het stijgend aantal scheidingen in het koninkrijk". De autoriteiten zijn daardoor flexibeler geworden in de procedures voor vrouwen om buitenlanders te trouwen. Bovendien zien veel Saoediërs hun dochter nog liever met een buitenlander getrouwd dan helemaal niet getrouwd, aldus al-Oud.

Het aantal Saoedische mannen dat met een buitenlander in het huwelijksbootje stapt is trouwens veel groter. Van alle huwelijken met een buitenlander gaat het in 87 procent van de gevallen om een Saoedische man. Dat komt onder meer omdat de procedures daarvoor eenvoudiger zijn. Verder mag een moslimman trouwen met een niet-moslim. Een islamitische vrouw mag niet huwen met een man van een andere religie.