Momenteel heeft Amerika 170.000 man troepen in Irak. Tegen de Kerst komen er van hen 5700 terug. Volgend voorjaar zouden er nog eens 18.000 man minder kunnen zijn, maar erg precies was Bush niet in zijn toespraak, die ruim een kwartier duurde. Een terugtrekking was trouwens onontkoombaar, omdat Amerika niet voldoende troepen heeft om het huidige niveau langer vol te houden. De rede van de president volgde op hoorzittingen in het parlement eerder deze week met de Amerikaanse opperbevelhebber in Irak, generaal David Petraeus, en Washingtons ambassadeur in Bagdad, Ryan Crocker.De troepenuitbreiding was bedoeld om de veiligheid in Irak te verbeteren, zodat de regering ruimte zou krijgen een aantal dringende kwesties aan te pakken. Daartoe stelde Washington „doelstellingen” op, waarvan echter weinig tot niets is terechtgekomen volgens een rapport van het Witte Huis dat vandaag aan het parlement werd voorgelegd. Maar volgens de president „worden wel resultaten geboekt.”

Donderdag kwam een belangrijke soennitische bondgenoot van Bush, sjeik Abdul-Sattar Abu Risha, bij een bomaanslag bij zijn huis in Ramadi om het leven. Abu Risha gold als centrale figuur in de provincie al-Anbar, waar de soennieten sinds enkele maanden samenwerken met de Amerikanen. Witte Huiswoordvoerder Dana Perino sprak van een „zwaar verlies.” Volgens Perino vormen de Amerikanen en soennieten in al-Anbar „één front tegen al-Qaida”, maar volgens sommige analisten werken de soennieten vooral samen omdat zij doodsbang zijn voor de moordende sjiitische milities.