Voor 16.306 soorten dreigt het doek voor altijd te vallen. Dat zijn er 188 meer dan in 2006, zo meldde IUCN.De verscheidenheid aan planten- en diersoorten staat al vele decennia onder druk door onder meer de groei van de wereldbevolking, de toenemende ontbossing en andere aantasting van de natuur, de vervuiling en door gebrekkige beschermingsmaatregelen. De Rode Lijst geldt internationaal als een goede en gezaghebbende indicator voor de ernst van de situatie.

Volgens IUCN is een op elke vier zoogdiersoorten in gevaar. Bij vogels gaat het om een op de acht en bij amfibieën om een op de drie. Bij de plantensoorten geldt dat 70 procent op enigerlei wijze in gevaar is. Tot dusver zijn 785 planten- en diersoorten voorgoed verdwenen. Zeker 65 soorten komen alleen nog in gevangenschap of in gecultiveerde vorm voor.

De lijst maakt duidelijk dat onder meer de Westelijke laaglandgorilla ernstig in de problemen zit en dat de Jangtzedolfijn in China waarschijnlijk al niet meer voorkomt op aarde. Voor het eerst zijn er nu ook koralen op de Rode Lijst geplaatst: tien soorten die voorkomen rond de Galapagoseilanden. Ook de krokodillenpopulaties in India en Nepal staan er beroerd voor. Op de lijst staan iets meer dan 12.000 soorten planten, waarvan er 8447 direct gevaar lopen.

IUCN hoopt dat overheden en organisaties met de lijst onder ogen nadere actie ondernemen om de biodiversiteit op onze planeet te beschermen. Volgens directeur-generaal Julia Marton-Lefèvre is er sprake van een wereldomspannende crisis. Ze wees er gisteren op dat het voortbestaan van mensen op aarde direct in verband staat met de staat van de natuur en dat bescherming van dieren en planten „noodzakelijk is voor ons eigen lot op aarde.”

Het Wereld Natuur Fonds (WNF) is verontrust over de snelheid waarmee dier- en plantensoorten uitsterven. Nederland speelt volgens WNF een cruciale rol bij het teloorgaan van de leefgebieden van planten en dieren door onze belangrijke positie als handelsland.

Zo is Nederland bijvoorbeeld de op een na grootste importeur van soja. Die soja wordt voor het overgrote deel verbouwd op grond die oorspronkelijk leefgebied was voor planten en dieren. Het regenwoud in de Amazone, dat de grootste biodiversiteit ter wereld biedt, wordt met een enorme snelheid (vier voetbalvelden per minuut) gekapt om te voorzien in de groeiende behoefte aan landbouwgrond.