„Onze mannen en vrouwen werken daar onder moeilijke omstandigheden en hebben recht op meer respect en medeleven”, zei Van Middelkoop in Washington. Hij is daar op uitnodiging van de Amerikaanse regering. „In landen als de Verenigde Staten, Canada en Australië is die steun wel te vinden”, aldus de minister.Van Middelkoop stoort zich eraan dat in Nederland momenteel alleen wordt gesproken over het al dan niet voortzetten van de missie in Afghanistan. Volgens hem zou er veel meer aandacht moeten zijn voor wat er door de missie is bereikt. „Alles loopt precies volgens plan en we verrichten daar heel nuttig werk. Maar daar hoor je vrijwel niemand over.”

Op bezoek in de VS ziet Van Middelkoop een groot verschil met de wijze waarop de militairen worden bejegend. Volgens hem is het opvallend met hoeveel respect er over de militairen in Irak en Afghanistan wordt gesproken. „Dat zou ik graag in Nederland ook zo zien.”