De overeenkomst werd woensdag ondertekend op de autoshow van Frankfurt in aanwezigheid van de Roemeense minister-president Calin Popescu-Tariceanu. Ford betaalt 57 miljoen euro voor het belang en wil 675 miljoen euro uittrekken om de fabriek te moderniseren en uit te breiden. Omstreeks 2012 verwacht Ford jaarlijks 1 miljard euro in Roemenië te spenderen om de activiteiten daar te ondersteunen.Ford mikt op de langere termijn op een jaarlijkse productie van 300.000 auto’s en motoren in Roemenië. Het concern heeft plannen voor de productie van een kleine auto, maar niet voor zeer goedkope modellen, aldus topman John Fleming van Ford Europa. Het Franse Renault is eigenaar van het Roemeense automerk Dacia, dat de goedkope Logan produceert.

De Craiovafabriek was lange tijd grotendeels in handen van het Zuid-Koreaanse concern Daewoo. Vorig jaar kocht de Roemeense regering de fabriek weer terug. Het Roemeense parlement moet de verkoop aan Ford nog wel goedkeuren. Dit gebeurt waarschijnlijk volgende week.

Ford ziet de locatie als een belangrijk steunpunt voor verdere Europese expansie. Het concern wil zijn Europese verkoop verhogen tot meer dan 2 miljoen auto’s per jaar. Ongeveer 90 procent van de productie in Roemenië is bedoeld voor export naar andere Europese landen. De productie bij de fabriek begint naar verwachting eind 2008. Het aantal werknemers moet stijgen van 3900 naar 7000.