Voor Katrina de stad twee jaar geleden trof was 67 procent van de inwoners zwart. Na de orkaan trokken veel meer zwarten dan blanken weg en er werd rekening mee gehouden dat de stad zijn zwarte gezicht zou verliezen. Het Bureau Bevolkingsonderzoek heeft echter vastgesteld dat zwarten in 2006 nog altijd 58 procent van de bevolking van New Orleans uitmaakten. Volgens andere onderzoekers is de bevolkingssamenstelling inmiddels alweer aanzienlijk gewijzigd en is het aantal Afro–Amerikanen alleen maar verder toegenomen.Voor Katrina woonden in New Orleans grofweg 455.000 mensen. In juli 2006 waren dat er naar schatting van het Bureau Bevolkingsonderzoek 223.400. Ook is vastgesteld dat de bevolking van de stad sinds Katrina hoger opgeleid en minder arm is en dat meer mensen een eigen huis hebben.