Volgens deze wet kan de overheid bedrijven zoals internetproviders, telefoonmaatschappijen en bibliotheken zonder schriftelijke goedkeuring van een rechter vragen om gegevens van hun klanten te verstrekken zonder dat die daarvan op de hoogte zijn.Dat geeft organisaties zoals de FBI volgens rechter Marrero „ongebreidelde macht” die in strijd is met de traditionele scheiding der machten zoals die volgens de grondwet moet worden gehandhaafd. Door de betreffende bedrijven bovendien te gelasten over hun samenwerking met de overheid te zwijgen, wordt het recht van vrije meningsuiting geschonden.

De kwestie was aanhangig gemaakt door de American Civil Liberties Union (ACLU), een van Amerika’s invloedrijkste burgerrechtenorganisaties. Justitie heeft nog niet op de uitspraak gereageerd. De Patriot Act werd in het leven geroepen na de septemberaanslagen van 2001. Twee jaar geleden werd de wet herzien.