Dat heeft minister Hirsch Ballin (Justitie) dinsdag tijdens een driedaags werkbezoek aan Bulgarije gezegd. Nederland heeft al een Expertisecentrum Mensenhandel en Mensensmokkel (EMM), dat informatie, kennis en ervaring op dit gebied verzamelt.Bulgarije is volgens Hirsch Ballin een knooppunt als het om mensenhandel gaat. Criminelen brengen meisjes en vrouwen uit dat land naar andere EU-landen, waaronder Nederland, om hen daar in de prostitutie te dwingen. Bulgarije wordt ook als doorvoerland gebruikt voor slachtoffers uit bijvoorbeeld Turkije.

„Het is een akelige, mensonterende vorm van criminaliteit”, zei Hirsch Ballin. Hij beschouwt een gezamenlijk expertisecentrum als een van de middelen om daartegen beter te kunnen optreden.

Toen Bulgarije begin dit jaar toetrad tot de Europese Unie, voldeed het land nog niet aan de Europese voorwaarden voor justitie en de strijd tegen corruptie en criminaliteit. Hirsch Ballin heeft de indruk dat sindsdien „aanzienlijke vooruitgang” is geboekt, maar dat er nog veel te doen is. „Ik denk dat het proces bepaald veelbetekenend is.”

Volgens de minister is in Bulgarije op het gebied van wetgeving en rechtspraak veel gedaan. Justitie ondergaat een ingrijpende reorganisatie. De Nederlandse oud-procureur-generaal Steenhuis helpt en adviseert daarbij. Op de ambassade in de Bulgaarse hoofdstad Sofia is bovendien permanent een medewerker van de Nederlandse politie gestationeerd om te helpen bij de strijd tegen drugshandel. Die samenwerking heeft goede effecten en zal worden voortgezet, aldus Hirsch Ballin.

De bewindsman heeft inmiddels gesproken met de Bulgaarse ministers Rumen Petkov (Binnenlandse Zaken) en Miglena Tacheva (Justitie). Vandaag heeft hij een ontmoeting met premier Sergei Stanishev. Ook staat er nog een bezoek aan onder meer de centrale gevangenis in Sofia op het programma.