Al-Maliki eiste verder excuses van de Franse regering voor de oproep van minister van Buitenlandse Zaken Bernard Kouchner dat Al-Maliki aftreedt. Kouchner bezocht eerder deze maand Irak. In een interview met Newsweek zei hij dat Al-Maliki vervangen moet worden, omdat de regering niet functioneert.Ook Iran en Turkije kregen de wind van voren. Die landen bestookten onlangs Koerdische gebieden in Irak, die bolwerken zijn van Koerdische rebellen. De artilleriebombardementen zijn schendingen van de Iraakse soevereiniteit en Irak zal via diplomatieke kanalen protest aantekenen, waarschuwde Al-Maliki.

Al-Maliki ging ook tekeer tegen het Amerikaanse leger. Amerikaanse soldaten die één persoon willen arresteren moeten daarbij niet tien anderen doden, zei Al-Maliki. „De terrorist zelf moet worden aangepakt, niet zijn verwanten.” Al-Maliki sprak naar aanleiding van Amerikaanse acties in twee wijken van Bagdad enkele dagen geleden. Volgens Iraakse bronnen vielen daarbij veel burgerslachtoffers.

Iraakse politieke voormannen van de voornaamste drie bevolkingsgroepen, sjiieten, soennieten en Koerden, zijn zondag op een korte persconferentie gezamenlijk en eensgezind voor het voetlicht getreden. Ze beklemtoonden daarbij dat ze op verzoening aansturen en leken daarmee de felle kritiek op de Iraakse regering te bestrijden. Premier Al-Maliki zei dat de leiders een verklaring hebben ondertekend die de verzoening tussen de groepen bevordert.

In Bagdad is zaterdag een rijverbod voor auto’s voor onbepaalde tijd afgekondigd. Dat meldde de Iraakse staatstelevisie. Een zegsman van het leger zei dat de stap verband houdt met een aanstaand religieus evenement van de sjiieten.

Het autoverbod in de hoofdstad is bedoeld om aanslagen op sjiitische pelgrims te voorkomen. Die trekken begin volgende week massaal naar de voor hen heilige stad Kerbala om de geboorte van imam Muhammad al-Mahdi te herdenken. Dergelijke bijeenkomsten zijn in het verleden veelvuldig het doelwit geweest van zelfmoordaanslagen door al-Qaida.