Dat hebben Noord-Koreaanse staatsmedia zaterdag laten weten. Eerder repten de autoriteiten nog van ongeveer 300 doden of vermisten.De overstromingen hebben enorme schade veroorzaakt in alle sectoren van de economie, zo luidden de officiële meldingen uit de geïsoleerde, stalinistische volksrepubliek. Hevige regens hebben deze maand „voor de bevolking moeilijkheden zonder weerga veroorzaakt.”

De energievoorziening heeft ook ernstige schade opgelopen, vooral waterkrachtcentrales en kolenvoorraden. De woningen van zeker 240.000 gezinnen zijn verwoest, ondergelopen of beschadigd. Circa 100.000 mensen zijn hierdoor volkomen dakloos. Circa 200.000 hectare landbouwgrond is vlak voor de oogst verwoest, volgens het staatspersbureau KCNA.

Het land had voor de uitzonderlijke regens al een tekort aan voedsel en moest voor een vijfde van zijn voedselbehoefte op buitenlandse hulp vertrouwen. Het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de VN heeft noodhulp toegezegd. Het zou gaan om voedsel voor meer dan 200.000 personen voor een periode van drie maanden. Het WFP liet vrijdag weten dat Noord-Korea sprak van 437.000 getroffenen en dat een vijfde van de rijstoogst verloren is gegaan.

Het waren de ergste regens, aardverschuivingen en overstromingen in zeker tien jaar tijd. Vorig jaar heeft Noord-Korea ook veel geleden onder wateroverlast. Hulporganisaties hebben erop gewezen dat de manier van bebouwen, waarvoor hellingen worden vrijgemaakt, aardverschuivingen en overstromingen in de hand werkt.

Het Zuid-Koreaanse persbureau meldde gisteren dat Noord-Korea een afrastering bouwt aan de grens met China om een eind te maken aan de uittocht van Noord-Koreanen die het stalinistische regime in hun land proberen te ontvluchten. Inwoners van de Chinese plaats Dandong zeiden dat de Noord-Koreanen aan de grensrivier Yalu een ruim 10 kilometer lange afrastering bouwen. Die zou parallel lopen aan een hek van prikkeldaad dat China vorig jaar optrok, nadat bekend was geworden dat Noord-Korea een kernproef had uitgevoerd.