Dat blijkt uit gevechtsrichtlijnen waarop persbureau AP de hand wist te leggen. Het is mogelijk dat de elitetroepen van het leger nu nog op eigen initiatief de Afghaans-Pakistaanse grens mogen oversteken.De onthulling komt op een pijnlijk moment voor Washington. Pakistan protesteerde vorige maand hevig toen presidentskandidaat Barack Obama beloofde Amerikaanse troepen toestemming te geven om unilateraal Pakistan binnen te vallen om terroristenleiders op te pakken. Washington verzekerde Islamabad daarop opnieuw dat vóór een dergelijke inval overleg zal worden gepleegd.

In een legermemo staat als algemene regel dat Amerikaanse troepen niet verder dan 10 kilometer Pakistan in mogen. Gegronde redenen voor inbreuk op de Pakistaanse soevereiniteit zijn het redden van eigen soldaten, contact met de vijand die de grens over vlucht en achtervolging van terroristenleiders als Osama bin Laden en talibanleider mullah Omar. Zij houden zich naar verluidt op in de grensregio.

Interviews met legerleiders duiden erop dat de regels voor het betreden van Pakistaans grondgebied ook nu nog gelden. Tijdens een senaatshoorzitting in maart zei generaal Douglas Lute dat de Pakistaanse regering geen toestemming hoeft te geven voor invallen in Pakistan. Als Amerikaanse troepen gevecht leveren met terroristen die over de grens vluchten, dan mogen ze achter hen aan. Een hoge officier die in Afghanistan diende en bekend is met de huidige gevechtsrichtlijnen, zei op voorwaarde van anonimiteit dat hij niet bang zou zijn voor represailles als hij terroristen achtervolgde over de grens.

Pakistaanse stamleiders zeiden in 2006 tegen AP dat Amerikaanse legerhelikopters een aanval hadden uitgevoerd op een dorp zo’n 5 kilometer van de grens. Het leger ontkende de beschuldigingen.