Petrella werd in 1992 bij verstek door een Italiaanse rechtbank veroordeeld tot levenslang op beschuldiging van onder meer moord en ontvoering, een vonnis dat een jaar later werd bekrachtigd. Het Franse ministerie van Justitie zei woensdag dat zij aan Italië wordt uitgeleverd.Petrella werd dinsdag opgepakt op verdenking van een overtreding, zei het ministerie, zonder het vergrijp te omschrijven. Petrella behoorde tot de harde kern van de Rode Brigades.

De bekendste misdaad van de Rode Brigades was de ontvoering van en moord op voormalig premier Aldo Moro in 1978. Een heropgerichte groep van de beweging deed in 1999 en 2002 van zich spreken met moorden op twee regeringsadviseurs.

De Italiaanse premier Romano Prodi zei dat de arrestatie van Petrella het belang van internationale samenwerking in de strijd tegen criminaliteit en terrorisme illustreert. Hij zei ook te verwachten dat de arrestatie „enig licht zal werpen op een van de donkerste, meest tragische en meest absurde perioden in onze geschiedenis.”

In het verleden weken veel gezochte linkse extremisten uit naar Frankrijk, waar zij konden profiteren van een regeling die in 1985 onder toenmalig president Francois Mitterrand werd aangenomen. De regeling hield in dat zij werden gevrijwaard van vervolging als zij hun extremistische verleden afzwoeren.

Huidige, rechtse Franse leiders zijn op de regeling teruggekomen. Een bekend geval is dat van Cesare Battisti, die beschuldigd werd van betrokkenheid bij moord op twee Italianen in de jaren ’70. Battisti ontsnapte in 1981 uit een Italiaanse gevangenis, week in de jaren ’90 uit naar Frankrijk en ontvluchtte vermoedelijk in 2004 naar Brazilië. Hij werd dit jaar in Rio de Janeiro opgepakt.