Een onbekend aantal ligt nog in de winkels en zal niet meer worden verkocht. „Klanten die zo’n matras bij ons hebben gekocht, kunnen die terugbrengen. Zij krijgen hun geld terug”, aldus een woordvoerder. Het nieuws leidde tot een forse koersdaling van het aandeel Beter Bed, dat een notering heeft aan de beurs van Amsterdam. Vrijdag noteerde het aandeel aan het eind van de middag een min van 2 procent.Het nieuws over de matrassen komt op een moment dat China wordt achtervolgd door een reeks van schandalen over de veiligheid van levensmiddelen en andere producten. Eerder deze week besloot de Amerikaanse speelgoedfabrikant Mattel 18 miljoen stuks van in China gemaakt speelgoed uit de handel te halen. In de verf van het speelgoed is lood verwerkt en bovendien kunnen magneten losraken en door kinderen worden ingeslikt.

De terug te halen matrassen van Beter Bed kosten per stuk 109 euro en komen van dezelfde producent die een in Rotterdam onderschepte partij heeft geleverd. Uit onderzoek op die 728 matrassen is gebleken dat er een cocktail van giftige stoffen in zit, zoals het kankerverwekkende dichloorethaan en benzeen, meldde het VPRO-radioprogramma Argos vrijdag. Toxicoloog Martin van den Berg van het Utrechtse IRAS-instituut noemde tegenover Argos deze zaak ernstiger dan die van het eveneens teruggeroepen Chinese speelgoed met te veel lood.

Benzeen veroorzaakt leukemie (bloedkanker), dichloorethaan kan het hart- en vaatstelsel aantasten, is slecht voor de ademhaling en het centraal zenuwstelsel. Vooral kinderen die gevoeliger zijn en minder wegen, zouden niet op zulke matrassen moeten slapen. Van den Berg: „,Als het mijn kind zou zijn op zo’n matras, dan zou ik hem vanavond op een luchtbed neerleggen en het matras de deur uitgooien.”

Volgens Neve zal Beter Bed zelf een matras van de terug te roepen partij door TNO nader laten onderzoeken. Deze partij is vorig najaar geleverd. De bewuste Rotterdamse partij is van later en is bij een steekproef door de douane begin dit jaar onderschept en vervolgens onderzocht. De dichloorethaan is op Europees voorschrift gebruikt om houtetende torretjes te weren.

Volgens Neve zijn er toen vijftien containers onderschept. „Vier daarvan waren van ons, in een ervan zaten de matrassen en in de andere bedframes.” Hij zei „dat deze partijen de enige matrassen zijn die wij uit China laten komen. Onze andere matrassen komen van dichterbij, zoals Oost-Europa.”

China is intussen begonnen met een charmeoffensief met betrekking tot de veiligheid van voedsel en andere producten. De regering maakt zich zorgen voor het imago van het ”Made in China”-label. De Chinese regering zegt dat het land hard heeft gewerkt om de voedselveiligheid te verbeteren, maar dat het tijd nodig heeft om volledig te voldoen aan de westerse norm. China is tenslotte nog een land in ontwikkeling, aldus Peking.

De terugroepactie van Mattel leidde deze week tot westerse kritiek op de Chinese veiligheidsinspecties. De Chinese branchevereniging voor speelgoedfabrikanten ging vrijdag in de verdediging. De industrie zou niet opzettelijk onveilige producten op de markt hebben gebracht en betaalt op dit moment een hoge prijs voor de „vergissingen.”