De Revolutionaire Garde wordt wel eens omschreven als het „ideologische” leger van Iran. Het reguliere leger in Iran heeft de opdracht het land zelf te verdedigen, maar de Revolutionaire Garde heeft specifiek de opdracht om voor de Iraanse revolutie te strijden. De schattingen over de omvang van de garde lopen uiteen van 125.000 tot 350.000 man troepen.De huidige president Mahmud Ahmadinejad is lid van de garde geweest. Deze strijdmacht vormt volgens deskundigen niet alleen een van de belangrijkste militaire troefkaarten van het regime in Teheran, maar de garde coördineert ook het nucleaire programma van Iran. Hiertoe heeft de garde een geheime wetenschappelijke raad bijeengebracht van 21 professoren van de Imam Hussein Universiteit in Teheran die samenwerken met militaire deskundigen.

Washington verdenkt de garde van activiteiten in Irak, waar men de sjiieten zou steunen in de strijd tegen de soennieten. Door de garde op de lijst van terreurorganisaties te plaatsen, kunnen er praktische maatregelen worden genomen, zoals het uitvaardigen van reisverboden voor gardeleiders en het bevriezen van buitenlandse tegoeden.

Sommigen betwijfelen het nut van deze maatregel. „De garde opereert vanuit de Iraanse staatsstructuur en is daardoor niet erg kwetsbaar voor zulke Amerikaanse druk, die mogelijk zelfs contraproductief werkt op de gematigde vleugel binnen het establishment van Teheran”, meent Midden-Oostendeskundige Rasool Nasisi van de Strayer Universiteit in Charlotte (North-Carolina).

Het zou de eerste maal zijn dat Washington het leger van een onafhankelijke staat op de officiële Amerikaanse terreurlijst plaats. President Bush heeft zijn goedkeuring al aan de maatregel gegeven, maar het wachten is nog op de VN-Veiligheidsraad. Die beraadslaagt al geruime tijd over nieuwe sancties tegen Iran omdat Teheran niet heeft voldaan aan eerdere eisen van de VN met betrekking tot het Iraanse kernprogramma.

Mocht de Veiligheidsraad binnen afzienbare tijd tot nieuwe sancties besluiten, dan wordt het volgens Washington minder urgent om de Revolutionaire Garde op de terreurlijst te plaatsen.