„Het wordt tijd dat de gehele natie in opstand komt tegen terrorisme. Ik bezie dat vanuit nationaal perspectief. Als iets dat in ons belang is toevalligerwijs ook Amerika goed uitkomt, dan is dat prima”, aldus Musharraf. Eerder reageerde de president gepikeerd op beschuldigingen dat hij te weinig zou doen om de terroristen, die zich schuilhouden in het grensgebied van zijn land met Afghanistan, aan te pakken.Met het oog op de verkiezingen, die waarschijnlijk begin volgend jaar zullen worden gehouden, riep Musharraf alle burgers op te gaan stemmen. De president, die zelf in 1999 met een militaire staatsgreep aan de macht kwam, wordt in eigen land geconfronteerd met hevige oppositie. Vorige week dreigde hij nog de noodtoestand uit te roepen.

Musharraf en premier Shaukat Aziz roemden Pakistan bij diverse feestelijke gelegenheden als een moslimland met een internatonale rol, maar bonden de bevolking op het hart niet tot extremisme te vervallen. Zij herhaalden eerder gedane, en vooral tegen de VS gerichte uitspraken dat zij geen enkele schending van Pakistans soevereiniteit zullen tolereren. Aziz noemde het feit dat Pakistan als eerste moslimland over kernwapens beschikt, een blijvende bron van nationale trots.

Een saluut van 21 kanonschoten vormde dinsdag het begin van de feestdag die eraan herinnerde dat de Britten op 14 augustus 1947 de macht neerlegden en het Indiase subcontinent verdeelden in een islamitisch Pakistan en een hindoeïstisch India. De twee landen hebben enkele malen oorlog gevoerd, maar proberen de laatste jaren hun betrekkingen te normaliseren en een oplossing te vinden voor het hardnekkige territoriale conflict in Kasjmir. Aziz zei dat Pakistan zijn buren respect zal betuigen.

Om de viering van zestig jaar onafhankelijkheid kracht bij te zetten, liet de regering in Islamabad meer dan 130 Indiase gevangen terugkeren naar huis. India, dat vandaag zijn onafhankelijkheid viert, zal op zijn beurt ruim honderd Pakistaanse gevangenen vrijlaten. De Britse vorstin Elizabeth II en premier Gordon Brown stuurden dinsdag felicitaties aan respectievelijk de president en de premier van Pakistan.

Ondanks de aanhoudende moessonregen was er in Islamabad sprake van een feestelijke stemming. Overal reden met vlaggen versierde auto’s en motoren rond. Ook werd er veel vuurwerk afgestoken. In Karachi werden twee vrouwen dodelijk getroffen door vreugdeschoten en liepen negentien mensen verwondingen op.